神騎白鹿跨山來, 人鹿共生千百年
一提到奈良,大家馬上就會想到在奈良公園餵鹿吃鹿仙貝的畫面,可是這麼多的鹿是從哪裡來的?這就得從奈良公園旁的春日大社講起。有關春日大社的起源,綜合各家說法是這樣的:西元710年,第43代元明天皇(她是位女天皇)將首都從藤原京(奈良縣橿原市)遷都到平城京(奈良縣奈良市),開啟了奈良時代,為了祈求國泰民安,朝中大臣藤原不比等(是的,名字真的叫做不比等)就將茨城縣鹿島所供奉的聖山:御蓋山(也叫做春日山)浮雲峰祭祀,並稱之為春日神。
西元768年,第48代稱德天皇(她是位回鍋就任的女天皇,第46代的孝謙天皇也是她)敕命藤原不比等的孫子藤原永手建造神社,一起祭祀常陸國鹿島之神武甕槌命,下總國香取之神經津主命,以及河內國平岡之神天兒屋根命,和天兒屋根命的老婆比賣神共四位神明,這就是春日大社的由來。現在全日本大約有一千間春日神社,而奈良的春日大社就是全日本春日神社的總本社。
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春日大社最為人所稱道的,就是這兒擁有全日本神社中最多的燈籠:約二千座的石燈籠,一千個懸吊式的銅製燈籠,總計共有三千個燈籠分布於參道與社殿走道,其中也有不少是由知名的戰國武將所奉納。現在每年的二月與八月,春日大社會分別舉辦「節分萬燈籠」與「中元萬燈籠」活動,大社裡的三千個燈籠會在夜裡全數點亮,形成既壯觀又如夢似幻的景象。
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接著來談奈良公園裡的鹿是怎麼來的。1880年創設的奈良公園,周邊有著春日大社、東大寺、興福寺等多個歷史古蹟,而奈良公園的鹿,最初就是從春日大社來的。前面提到,御蓋山最初供奉的神明,是來自鹿島的武甕槌命,傳說在進行分靈之時,武甕槌命是騎著白鹿來到御蓋山的,之後其他的神明也紛紛騎鹿越山而來,從此鹿就被視為是武甕槌命的神使而稱做神鹿,被人們崇敬與保護。
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在古時候如果殺害神鹿,無論有意無意或年紀大小,是會被判死刑的,傳說奈良曾有個店老闆一早起來,發現店門口竟然有隻死鹿,他深怕被問罪,就把鹿偷偷丟到下一家店門口,沒想到下一家店老闆起床後看到死鹿,也依樣如法炮製,就這麼一家丟一家,最後的倒楣鬼,則是一個老是貪睡最晚開店的老闆,他就被抓去處死了。從此之後,奈良的店老闆們,個個都養成不貪睡早開店的良好習慣。
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自古以來,這些鹿一直沒有歸屬於某人或某單位,而是真正的「野生動物」,即使到今天還是如此。奈良的鹿一直維持在一千多頭左右,二戰末期因糧食缺乏,一度被盜獵捕食至僅剩79頭,現今則已恢復至1300頭上下。對了,那個我們拿來餵鹿吃的鹿仙貝,竟然從1670年代就開始在賣了呢。
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