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大量的口罩製造供應了眾多市場需求，卻也無形中在環境的壓力與缺乏公德心的迫害下，成了口罩有史以來最大的地球危害。
若要提及2020年最大的影響和驟變，新冠肺炎的疫情絕對是最惶恐和悲劇的存在，這場始料未及的衝擊讓數百萬人面臨不同層次的隔離，人與人之間的社交距離，更讓不少產業全面分崩離析。
在這波病情之下，口罩成了全球人們出門時必備的基本工具，大量的口罩製造供應了眾多市場需求，卻也無形中在環境的壓力與缺乏公德心的迫害下，成了口罩有史以來最大的地球危害。
近日，在英國的艾塞克斯郡，有民眾發現到街頭遊蕩著一隻行動不便的海鷗，牠不像平常那般自在的飛舞，而是在詭異的身姿下，有著莫名的阻礙──後來，有人發現到牠細長的雙腳上纏了口罩，難堪的模樣令人心碎。
口罩成了野生動物全新的威脅
《greenmatters》報導，英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）專家亞當瓊斯（Adam Jones）表示，在團隊成員接到通報並試圖接近海鷗時，雖然牠試圖嘗試飛走，但卻受限於口罩而無法做到。
「很明顯，口罩已經纏住牠雙腿好一段時間，而且產生了關節腫脹和疼痛，而且進而影響牠飛行的能力。」專家隨即將牠帶到當地野生動物醫院，做後續的處置和治療。
該醫院的經理蘇施瓦爾（Sue Schwar）表示，海鷗的雙腿不僅腫脹，而且也由於在搶救的過程中關在盒子內而受到驚嚇，「幸運的是，獸醫能安全地將口罩從他的腿中取下，並且進行包紮和治療，目前牠與其他海鷗一起在鳥舍內觀察，待復原後就會進行野放。」
蘇施瓦爾解釋，被垃圾糾纏或侵害，往往是人類讓動物受到傷害的最主要原因，「醫院中還有其牠動物是被口罩和醫療手套纏住的情況，包含狐狸和刺蝟。」
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甚至，還有海鷗咬著口罩的景象，都令人無比擔憂……
無獨有偶，野生動物攝影師史蒂夫希普利（Steve Shipley）也在北約克郡拍到了被口罩纏住雙腿的老鷹，「我很擔心牠無法掙脫口罩的束縛，不知道牠現在的狀況怎麼樣。」
超大量的口罩垃圾成了環境威脅
根據統計，全球每個月在抵抗新冠肺炎疫情期間，估計一個月會有2000億個口罩和醫用塑膠手套被丟棄並進入環境。口罩的材料一般是不織布，除了不織布外，還有活性炭等材質，這些合成的成分主要是聚丙烯（Polypropylene）或聚乙烯（polyethylene），不僅無法自然分解，還對動物有極大的傷害。
專家強調，處理口罩最適宜的方法，就是一定要正確地丟在垃圾桶中，千萬不要隨意丟棄在路邊，很可能在風的吹襲下，一下就被帶到大海等自然環境中。
如果可以，最好能將綁帶剪成兩半，這樣就能完全確保在垃圾車或垃圾掩埋場中的口罩，能夠徹底避免任何動物可能被纏住的機會。
香港也曾被發現口罩垃圾海
致力於海洋問題的非營利組織OceansAsia，研究員蒂爾邦達洛夫（Teale Bondaroff），在研究海洋保育問題時，於香港外海的索罟群島發現了大量的口罩垃圾，在全球絕大部分口罩都一片難求的狀況時，隨手棄之的口罩垃圾問題，竟也成了防疫之下最令人難堪的汙染情況。
索罟群島位在香港新界大嶼山離島區，該島主要由礁石群所組成，島上沒有固定的居民，由於人跡罕至，抵達島嶼又必須乘船才能進入，極其不便的環境也不利於生存。
然而，在這樣幾乎沒有人跡的地方，島嶼卻常堆滿了各種垃圾，這也成了OceansAsia團隊研究的契機──成員每隔幾週就在島上進行調查，用以分析垃圾的來源，並探討洋流的路線和狀況。
不過在疫情爆發後，蒂爾邦達洛夫就曾經和同事在短短的一天之內，從一小片海灘上撿起了高達70個口罩，他解釋，大約是在病毒開始散布的六個星期之後，人們的文化已經發生了轉變，使愈來愈多人開始有固定戴口罩的習慣。
「然而，口罩的成分除了不織布、活性碳之外，還含有大量的聚丙烯，聚丙烯是一種很長時間才能被分解，並且會產生大量毒素的塑料。」
而且，團隊無法斷定這些口罩真正其實來自於何處。
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專家強調，即便人們在口罩垃圾處置上更加謹慎，也無法解決索罟群島海灘上的垃圾問題，許多長年丟棄在海灘上的垃圾，最終都漂到此處，「全球每天約有8000萬片塑膠片最終進入海洋。」
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