在許多運動賽事中，球衣號碼可用來幫助辨識運動員身分，對裁判與球迷都相當重要，不過在1928年之前，足球衣背上並沒有號碼，第一次球衣出現背號，可追溯到當年英格蘭足球超级聯賽（Premier League）期間，由切爾西（Chelsea Football Club）對上兵工廠（Arsenal Football Club）的比賽，後來其他球隊也依序採用這個模式。